Obtener una tarjeta verde basada en el empleo es un proceso de varios pasos y, por lo general, toma varios años completarlo. A continuación, se presenta una breve introducción al proceso.

Paso 1: PERM

El Programa de Revisión Electrónica de Certificación Laboral (PERM, por sus siglas en inglés) es el sistema utilizado para obtener la certificación laboral, y constituye el primer paso para ciertos ciudadanos extranjeros que buscan una visa de inmigrante basada en el empleo (la llamada “green card”). Esto también se conoce como certificación laboral PERM (LC).

La certificación laboral es una determinación, por parte del Departamento de Trabajo (DOL), de que no hay trabajadores estadounidenses disponibles, dispuestos o capacitados para desempeñar el puesto ofrecido. Esta determinación se logra cuando el empleador publica anuncios del puesto en periódicos y otros medios de comunicación.

Antes de presentar una solicitud, el empleador debe llevar a cabo actividades específicas de reclutamiento.

Paso 2: Petición de Trabajador Inmigrante

Después de que el Departamento de Trabajo (DOL) apruebe la certificación laboral, debe presentarse una Petición de Inmigrante relacionada con dicha certificación ante USCIS antes de que expire. La certificación tiene un período de validez de 180 días y caduca si no se presenta a USCIS dentro de ese plazo. Esta fase actualmente tarda aproximadamente de tres a cinco meses.

En esta etapa, el empleador deberá demostrar la capacidad de la empresa para pagar el salario prevaleciente, lo cual puede requerir la presentación de estados financieros de la empresa o declaraciones de impuestos.

USCIS (Servicios de Ciudadanía e Inmigración) también ofrece la opción de Procesamiento Premium para esta fase por una tarifa adicional de $1,225. Los casos bajo procesamiento premium son revisados por USCIS en un plazo de 15 días hábiles.

Paso 3: Procesamiento Consular en el Extranjero o “Ajuste de Estatus”

El último paso en el proceso para obtener la residencia permanente es una solicitud presentada por el ciudadano extranjero. Los dependientes inmediatos del extranjero (cónyuge e hijos) también pueden unirse al empleado extranjero en esta etapa del proceso y presentar sus propias solicitudes como dependientes del empleado.

Cada caso recibe una fecha de prioridad, que se basa en la fecha en que se presentó por primera vez la solicitud ante USCIS. Esta fecha representa el “lugar en la fila” del extranjero para una visa de inmigrante, de acuerdo con su país de nacimiento, a medida que las visas estén disponibles.

Si la fecha de prioridad del empleado extranjero ya está vigente, se puede presentar la solicitud de ajuste de estatus junto con la Petición I-140. Si la fecha aún no está vigente debido a atrasos en el cupo de visas, entonces podrían pasar varios meses o incluso años antes de que el individuo pueda presentar esta última etapa del proceso. El abogado se encargará de monitorear las fechas de prioridad y preparar esta presentación.

Estatus mientras la petición de inmigrante está pendiente

Durante todo este proceso, el empleado patrocinado y su familia, que residen en los Estados Unidos, deben mantener su estatus válido de no inmigrante (temporal). Sin embargo, el solicitante (así como sus dependientes) es elegible para solicitar autorización de trabajo al presentar la solicitud de ajuste de estatus en los Estados Unidos.